Estão mesmo querendo nos colonizar outra vez(?)

No Fórum da CELAC (Comunidade dos Estados Latino-Americanos e Caribenhos) deste ano, o presidente Lula lançou uma provocação que ecoou além da diplomacia: “Estão querendo nos colonizar outra vez?”. A frase, embora carregada de retórica política, aponta para uma tensão econômica e estrutural.

Ao longo da história, países ricos em recursos naturais foram integrados à economia global como meros fornecedores de insumos básicos, enquanto o valor agregado, a tecnologia e os empregos de alta qualificação eram capturados em outras etapas das cadeias produtivas. Hoje, com a urgência da transição energética, os minerais críticos voltam ao centro dessa dinâmica. O mundo precisa desses recursos e o Brasil os possui reservas significativas desses minerais. Mas a abundância, por si só, é apenas uma oportunidade, não um destino certo.

A explosão estrutural da demanda e os níveis de concentração da oferta

A transição para uma economia de baixo carbono é, na prática, uma transição de um sistema intensivo em combustíveis para um sistema intensivo em minerais. Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), apenas em 2023 a demanda por lítio saltou 30%, enquanto níquel, cobalto e terras raras cresceram na faixa de 10%. Olhando para o futuro, o cenário de emissões líquidas zero (NZE) projeta uma pressão sem precedentes sobre as cadeias de suprimento até 2040.

Por outro lado, enquanto a demanda é global, a oferta é concentrada. O mercado de minerais críticos apresenta gargalos geopolíticos muito severos. Dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) mostram que a extração e, principalmente, o refino desses materiais estão nas mãos de poucos atores. A China domina 60% da extração de terras raras (e quase 95% da produção de ímãs permanentes), enquanto a Indonésia, através de agressivas políticas de restrição de exportação in natura, capturou 52% da produção global de níquel.

Por sua vez, o Brasil se apresenta como uma potência mineral, mas a pauta exportadora tem um padrão de especialização primária. Nas últimas duas décadas, o peso dos minérios brasileiros dobrou sua participação no total exportado, saindo da casa dos 5% no início dos anos 2000 para patamares consistentemente acima de 10% nos últimos anos.

No entanto, essa cesta ainda é dominada pelo minério de ferro, que respondeu por mais de US$ 30 bilhões em exportações em 2024, de acordo com os dados do Brasil Mineral. Minerais essenciais para a transição, como cobre e níquel, ainda representam uma fração pequena desse volume, e quase sempre são exportados em sua forma bruta (concentrados), deixando o refino e a fabricação de baterias para a Ásia e a Europa.

O desafio da captura de valor

A diferença entre aproveitar uma oportunidade global e aprofundar uma dependência histórica está na capacidade de agregar valor internamente. O Brasil enfrenta esse novo superciclo de commodities com um parque industrial enfraquecido. Dados do Banco Mundial mostram que o valor adicionado pela indústria despencou de 33% do PIB em 1990 para a casa dos 21% atualmente. Essa reprimarização da economia limita a capacidade do país de se inserir nas etapas mais lucrativas das novas cadeias verdes.

O risco não está nos recursos

A provocação sobre uma "nova colonização" faz sentido se o país aceitar passivamente o papel de provedor de minériso . A diferença entre oportunidade e dependência está na forma como o Brasil se posiciona:

• Capacidade de agregar valor: Refinar o lítio e o níquel em solo nacional, em vez de exportar o concentrado bruto.

• Inserção nas cadeias produtivas: Atrair fábricas de baterias e componentes para veículos elétricos.

• Estratégia industrial e tecnológica: Usar o poder de barganha dos recursos para exigir transferência de tecnologia, a exemplo do que fez a Indonésia.

• Governança sobre o território: Garantir que a mineração respeite os padrões ambientais e sociais, evitando que o passivo fique no país enquanto o lucro é exportado.

Em outras palavras, o risco não está nos recursos, está na ausência de estratégia. Talvez a pergunta mais relevante não seja se "Estão querendo nos colonizar outra vez", mas sim: o Brasil está preparado para transformar essa demanda global em crescimento e desenvolvimento doméstico?